Este manual del saber se fue actualizando desde su primera edición en 1993 hasta su último lanzamiento en 2009. Durante esos años, Encarta sufrió una evolución que iba de la mano de los avances informáticos de la época: inserción de audios, vídeos, juegos… Estaba disponible en DVD-ROM o múltiples CD-ROMs y también tenía disponibilidad limitada, con publicidad, a contenidos web, con una suscripción anual para acceder a más contenidos.
Esta obra de Microsoft incluyó tres aplicaciones extra: «Mi primer Encarta» (para niños), «Diccionario Encarta» y «Matemáticas de Microsoft». Este último sigue vigente desde el sitio de Windows Downloader, con la apariencia de Windows 7 y con compatibilidad.
La llegada de internet y de páginas ‘enciclopédicas’ del nivel de Wikipedia fueron el desencadenante del final de una obra única que cautivó a millones de estudiantes en todo el mundo. Esta obra llegó a competir directamente contra la “Enciclopedia británica”, la magna obra del saber antiguo y contemporáneo que había sido la referencia de consulta hasta la llegada de esta obra de la empresa de Bill Gates.
Además, las últimas versiones contaban con juegos interactivos que lograron atraer a una generación de niños interesados por la informática y que dio lugar a una forma de enseñanza digital frente a la tradición que se había realizado hasta el momento.
En 2009 llegó la triste noticia para los seguidores de este programa: Microsoft anunció el fin de desarrollo de la Encarta. Un punto y final que se convirtió en una metáfora de lo que la nueva era digital deparaba a los futuros programadores y empresas: un programa, por bueno que sea y bien que funciona, puede no perdurar para siempre si no se adapta a los nuevos tiempos.
